ストレスがかかると，「自律神経」の一種である「交感神経」が反応することが知られている。これまでに，慢性的なストレスが，がんの進行を加速させるという研究結果があった。しかし，交感神経とがんの具体的な関係はよくわかっていなかった。
　今回，岡山大学の神谷厚範博士らは，マウスの乳がんが進行するにしたがって，自律神経が乳がんの組織に入りこむことを発見した。そして，その状態で交感神経を刺激すると，がん細胞が増殖したり，がんの転移がふえたりすることを明らかにした。一方で，がん組織から交感神経を取り除くと，がん細胞の増殖やがんの転移がおきにくくなることもわかった。また，ヒトにおいても，乳がんの組織内での交感神経の密度が高いと，がんが再発しやすくなることが明らかになった。
　現在の主ながんの治療法は，手術や薬物治療，放射線治療だが，副作用の問題などから，新たながん治療法が期待されている。今回の結果から，自律神経を操作する新たながん治療法が生まれる可能性がある。