人間を含む哺乳類の脳は，酸素不足に対して非常に弱いとされている。脳に血液が届かず，酸素が供給されなくなると，脳の細胞が死んで，回復不能な障害がおきると考えられてきた。
　アメリカ，イエール大学のセスタン博士らは，酸素や，脳を保護する成分，合成血液などが含まれている特殊な液体を用意した。そしてその液体を，死後4時間が経ったブタの脳に，心臓の鼓動に似たリズムで送りこんだ。すると，脳の細胞死が少なくなったり，脳の細胞どうしの間で情報を伝達する部分である「シナプス」が活動したり，脳内で酸素が消費されたりすることが確認された。つまり，脳の機能の一部が回復したのである。これらは，ブタが死んでから10時間以上経ってからのことだった。
　今回の結果は，哺乳類の脳の機能は，適切な処置によってある程度回復しうるということを示しており，脳梗塞などの治療への応用が期待されている。その一方で，何をもって死とするのか，その定義について見直しをせまることになるかもしれない。