皮膚は生物の最外層のバリアとして機能している。皮膚には，分裂の頻度が低 く長期間生存する細胞（LRC）と，活発に分裂し寿命の短い細胞（non-LRC）の2 種類の細胞があり，これによって皮膚の細胞はつねに新しいものに置きかわって いる。今までは，LRCが，新しい細胞を生みだすもととなる「幹細胞」であると されてきた。
　今回，アメリカ，コーネル大学の佐田亜衣子博士らは，成体のマウスの皮膚を 用いて，二つの細胞のはたらきを検証した。すると，non-LRCも幹細胞としては たらくことがわかった。LRCとnon-LRCはことなる種類の幹細胞であり，正常な皮 膚では，存在する領域もことなるという。一方，皮膚に傷がついた場合には，両 方の幹細胞が傷の場所へと移動して，皮膚を再生することがわかった。
　今回の成果が，ヒトの皮膚の老化や，がん化などのしくみの理解につながるこ とを，博士らは期待している。