卵子は精子と出会うことで受精卵となる。その後，細胞分裂し，受精卵は「胚」とよばれるようになる。胚が子宮の壁にくっつき一体化することを「着床」という。
　着床する前の胚の中には，遺伝情報を保持する染色体の数が本来の数とはことなる細胞（異数性細胞）が存在していることがある。こういった異常をもつ細胞が胚の中でどのように成長し，処理されるのか，よくわかっていなかった。
　イギリス，ケンブリッジ大学のボルトン博士らは，薬を使ってマウスの胚に異数性細胞を意図的につくり，その成長過程を調べた。その結果，異数性細胞は受精卵が着床するときに，細胞がみずから死んでいく「アポトーシス」をおこして胚から排除されていることがわかった。また，異数性細胞が多い胚は，着床がうまくいかずに壊れてしまい，体内に吸収されていくという。もしかすると，着床前に胚が正常かどうか選別するしくみがあるのかもしれない。