近年，糖尿病や肥満など，代謝（栄養素の分解や利用）の異常でおきる病気の症例数が急速に増加している。このような病気の発症には，栄養状態などの環境要因が影響していると考えられている。
　イギリス，ケンブリッジ大学のラドフォード博士らは，マウスを用いた実験で，妊娠中の母体の栄養状態が，孫の代の代謝機能にまで影響することを発見した。まず，妊娠時に母体が栄養不足を経験すると，雄の子ども（1世代目）の生殖細胞（精子を生みだす細胞）のDNAに変化がおきた。DNAのはたらきを調節する，メチル化という“目印”のパターンがかわったのである。そして，このメチル化パターンの変化は，次の子ども（2世代目）の体に影響した。2世代目の子供は，糖の代謝に関わるホルモン「インスリン」の分泌能が低下していたのだ。
　妊娠時の栄養状態が，孫の代の代謝異常でおきる病気にかかわっているのかもしれない。