アルツハイマー病は，認知症の一種であり，発症原因はいまだ不明だ。一説によると，加齢にともない，タンパク質「βアミロイド」が凝集して「老人斑」が形成され，つづいて「神経原繊維変化」とよばれる，脳の神経細胞への「タウタンパク質」の凝集がおこるとされる。サルや犬では，老人斑が認められるが，神経原繊維変化はほとんどおこらない。
　今回，東京大学のチャンバース博士らは，対馬のみに生息する絶滅危惧種「ツシマヤマネコ」に，神経原繊維変化が認められたことを示した。このネコの脳では，βアミロイドの沈着があったものの，サルなどでみられる老人斑は認められなかったという。
　ツシマヤマネコにみられた神経原繊維変化は，同じネコ科動物のチーターにもみられることが報告されている。そのため，アルツハイマー病の病態メカニズムを考えるうえで，ネコ科動物は参考となるかもしれない，と博士らはのべている。