近年，ヒトにもともとそなわっている免疫システムで，がんをおさえる薬剤の研究が進められている。その一つに，核酸を注入し，免疫細胞を活性化させる「核酸ワクチン」がある。このワクチンは，体内の異物を認識する樹状細胞にはたらきかける。しかし，なぜか期待されるほどの効果が得られていなかった。
　今回，北海道大学の千葉殖幹博士らは，樹状細胞がもつ「TIM-3」という受容体がその原因であることを明らかにした。博士らが，ヒトやマウスのがんに存在する樹状細胞を調べたところ，通常の樹状細胞よりもTIM-3がふえていたという。TIM-3は「HMGB1」というタンパク質と結合し，核酸が樹状細胞の細胞内に取りこまれるのを阻害する。その結果，樹状細胞が活性化せず，免疫反応が抑制されていたのだ。
　TIM-3の機能を阻害する薬を開発することで，がんの効果的な治療薬ができるかもしれない，と博士らはのべている。