膵臓の膵液を流す管にできる「膵管腺がん」を発症すると，高確率で死に至る。膵管腺がんの組織では，正常な免疫反応が抑制されていることはわかっていたが，効果的な治療法がなかった。
　アメリカ，ペンシルベニア大学のビーティー博士らは，免疫抑制を解除すれば，異物を食べる免疫細胞の一つ「マクロファージ」のはたらきなどで，膵管腺がんをなくせるかもしれないと考えた。ある種の免疫細胞の膜には「CD40」という受容体があり，この受容体を刺激することで抑制が解除される。そこで博士らは，CD40を刺激するタンパク質（抗体）を，抗がん剤とともに外科的に治療不可能な患者21人に投与した。その結果，15人で症状の改善や安定がみられたという。さらに，膵管腺がんを発症するマウスで同様の実験で，別の免疫細胞や抗がん剤がなくとも，マクロファージががん組織を破壊することがわかった。
　今回の発見により，CD40を標的とした薬で膵管腺がんの治療が可能になるかもしれない，と博士らはのべている。