肝臓の細胞などは，ヒトのiPS細胞から平面的に培養する「単層培養」で成長（分化）させてつくることができる。しかし，より複雑な3次元構造をもつ，腸などの器官を作製するのは困難だった。
　アメリカ，シンシナティ小児病院医療センターのスペンス博士らは，生体外でヒトiPS細胞を複雑な腸の組織へ分化させる方法を開発した。実際の腸の発生過程をまね，腸組織へ分化させる物質をうまく投与するという手法で，効率的に作製できた。この腸組織には，普通の腸組織と同じように，じゅう毛のような構造や腸内分泌細胞なども存在していた。また腸の形成過程をくわしく調べたところ，肛門に近い側の腸の形成に必要な物質もわかった。さらに，腸の幹細胞は，腸組織の分化過程で新たに生じることが示唆された。
　今回の発見は，試験管内で腸の疾患の研究を可能にし，腸の幹細胞にはたらきかける薬の開発にもつながりうる，と博士らはのべている。