インフルエンザは数十年ごとに大流行してきた。20世紀中には，1918年のスペイン風邪（H1N1型），1957年のアジア風邪（H2N2型）などインフルエンザが3回大流行している。2009年4月，新たなインフルエンザH1N1ウイルスがメキシコで出現し，世界中で大流行した。ただし高齢者は，若年者にくらべ，このウイルスに感染しにくいことがわかっていた。 　アメリカ，スクリプス研究所のシュ博士らは，スペイン風邪を引きおこしたウイルスの殻の「HAタンパク質」と，スペイン風邪の生存者から得た抗体の間の立体構造を解明した。抗体は，ウイルスに結びつくｱとでウイルスを無力化する。抗体は，1918年のウイルスにも，2009年のウイルスにも結合して無力化することができた。 　2009年のインフルエンザウイルスが1918年のスペイン風邪と似ているため，かつてスペイン風邪にかかって抗体を得た人は，2009年のウイルスに感染しにくいのだろう，と博士らはのべている。