遺伝子は，長い“ひも”状の染色体に，4種類の「塩基」という文字でかかれている。同じ遺伝子であっても，人によっては文字がことなることがある。特に，同じ場所の文字のちがいにいくつかのパターンがあることを，「一塩基多型」という。このちがいはときに，病気のなりやすさと関係する。心臓の冠動脈疾患はそのひとつだ。今までに，9番染色体のある領域の一塩基多型が，冠動脈疾患になる危険を高めることがわかっていた。しかしこの領域はタンパク質の情報をもっていないため，どのように冠動脈疾患にかかわるのか不明だった。 　ローレンス・バークリー研究所のヴィセル博士らは，この一塩基多型を含む領域が，細胞増殖にかかわる遺伝子のはたらきを“遠隔操作”していることを明らかにした。博士らは，この領域に対応する染色体の一部分を切り取ったマウスをつくり，その動脈の細胞を調べた。すると，切り取った領域にとなり合う二つの遺伝子「Cdkn2a」と「Cdkn2b」がはたらきにくくなり，細胞の増殖能力が高くなっていた。この性質は，疾患をおこした冠動脈の細胞と同じだったという。今回の結果は，一塩基多型がある領域が，遺伝子のはたらきに影響している直接の証拠だ，と博士らはのべている。 -------------