世界中で1億7000万人以上の人が，肝がんなどを発症する危険性を高める「C型肝炎ウイルス（HCV）」に感染している。現在の標準的なHCVの治療法は感染者の半分ほどにしか効果がなく，新たな治療法が求められている。 　アメリカ，サウスウェスト・バイオメディカル研究財団のランフォード博士らは，HCVが増殖するためには肝臓の細胞でつくられる短いRNA「miR-122」が重要であることに着目した。そして，miR-122のはたらきを邪魔することでHCVを減らせるのではないかと考えた。RNA（リボ核酸）とは，遺伝情報をしるしたDNA（デオキシリボ核酸）をもとに細胞内で合成される核酸の一種である。 　miR-122のはたらきを阻害するよう設計された核酸「SPC3649」を合成し，HCVに感染しているチンパンジーに投与すると，副作用なしに血中のウイルス濃度を低下させることができた。HCV治療薬の候補としてSPC3649は有望だ，と博士らはのべている。 -------------