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クローン病の発症にはオートファジーが関係しているようだ。

細胞が自身のタンパク質を分解するしくみは「オートファジー（自食作用）」とよばれ，細胞内の安定なタンパク質のほか，侵入してきた細菌の分解を行っている。 これまでの研究から，オートファジーが炎症反応の制御に関係すると考えられていたが，そのしくみはよくわかっていなかった。大阪大学の斎藤達哉博士らは，マウスを使った実験により，オートファジーによって炎症反応が制御されていることを明らかにした。 博士らは，遺伝子操作によって，オートファジーに関係する遺伝子「Atg16L1」を破壊したマウスをつくった。Atg16L1は，腸で異常な炎症をひきおこす「クローン病」とも関係があるといわれている。すると，このマウスはタンパク質の分解がうまく行えず，炎症の原因因子である「炎症性サイトカイン」を非常に多く産生することがわかった。また，このマウスに大腸炎をおこさせたうえで，炎症性サイトカインを抑制する抗体を投与したところ，大腸炎の症状がやわらいだ。 博士らは，クローン病など腸の炎症をともなう疾患にオートファジーが関与していることが明らかになった，とのべている。