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薬による脊髄損傷の治癒が可能になるかもしれない。

哺乳類の中枢神経は，一度損傷すると「軸索」が再生しないため，元にもどらない。これまで，軸索再生不全の原因として，二つの可能性が考えられてきた。 一つは，細胞外の阻害因子による軸索の成長阻害である。しかし，細胞外にある軸索成長阻害因子を取り除いたとしても，軸索の再生は限定的であるという。もう一つは，過剰な成長を防ぐために，細胞自身が成長抑制因子をもっている可能性である。 アメリカ，ハーバード大学のパク博士らは，二つ目の可能性に着目し，細胞内の軸索再生抑制因子を探索した。博士らは，複数の遺伝子について，その遺伝子を破壊したマウスをつくりだし，神経細胞の再生のようすを分析した。その結果，「PTEN」というタンパク質が軸索再生を抑制していることがわかった。 PTENは，細胞成長促進タンパク質「mTOR」を抑制する活性をもつことが知られている。博士らはこの発見から，PTENを抑制する薬ができれば，神経の軸索再生が可能になるかもしれない，とのべている。