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エネルギーを消費する褐色脂肪細胞をつくる機構が明らかになった。

哺乳類は，脂肪を蓄積する「白色脂肪細胞」と，エネルギーを消費する「褐色脂肪細胞」の2種類の脂肪をもっている。これまで，2種類の脂肪細胞がどのような機構で形成されていくのか，よくわかっていなかった。 アメリカ，ハーバード医科大学のツェン博士らは，マウスを使った実験を行い，骨形成タンパク質（BMP）の一つである「BMP7」が，褐色脂肪細胞の形成を促進することを明らかにした。BMP7は，脂肪細胞の元となる細胞に，褐色脂肪細胞に変化するようにはたらきかけているという。 遺伝子操作によってBMP7をつくれなくしたマウスは，褐色脂肪細胞が非常に少なかった。 逆にBMP7を多くつくるようにしたマウスは，褐色脂肪細胞がふえ，エネルギー消費の増加や体重増加の抑制がみられた。 BMP7は褐色脂肪細胞の形成に重要な役割をもっており，この機構を利用することで，肥満治療の新しい方法がみつかる可能性がある，と博士らはのべている。