哺乳類では，「痛い刺激」と「痛くない刺激（音や光）」を同時にあたえると，痛くない刺激を恐怖刺激として学習する。
そのあとで痛くない刺激だけをくりかえしあたえると，最初に示していた恐怖反応が徐々に失われていく。
このように恐怖が消失していく過程は，脳の「扁桃体」でおきることが示唆されているが，そのくわしいメカニズムは不明であった。
アメリカ，ニュージャージー州立大学のリキティク博士らは，ラットを使って，扁桃体にある「介在（ITC）ニューロン」の数と，恐怖反応の消去についての関連を調べた。
ITCニューロンは，扁桃体において恐怖刺激の情報を仲介する役割をもっているため，恐怖反応の消去に関係していると考えられている。実験の結果，ITCニューロンを特異的に減少させたラットでは，恐怖消失がおこりにくくなることがわかった。
博士らは，ITCニューロンのはたらきを制御することで，不安障害を治療できるかもしれない，とのべている。