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体内にいるヘルペスウイルスは，細菌を防ぐ役目を果たしているようだ

ヒトは大体，子供のときにヘルペスウイルスに感染する。 その後，このウイルスは「潜伏」とよばれる“冬眠”状態に入る。潜伏はヒトの一生涯つづく。 つまり，ヒトはいつふたたびはたらきだすかわからないウイルスを，つねに体の中にもっているということになる。 このため，ウイルスの潜伏については，これまで不利な点ばかりが取り上げられてきた。 アメリカ，ワシントン医科大学のバートン博士らは，ヒトのヘルペスウイルスと遺伝的に近いウイルスにマウスを潜伏感染させることによって，ヘルペスウイルスの潜伏が利益をもたらすことを明らかにした。 潜伏感染したマウスでは，病気をもたらす細菌であるリステリア菌とペスト菌に感染しなかったという。 潜伏感染していたことで，細菌を防ぐ免疫系の物質や細胞が，すでに体内ではたらいていたらしいのである。 今回の研究で，ヘルペスウイルスの潜伏が，ヒトにとって不利なばかりでなく，利益をもたらすことが明らかになった，と博士らはのべている。