北野クリニック（内科） 北野英基

▲上記出版物より あぐびのメカニズム もともと、脳という器官は非常に“大食漢"で、体重の半分の重さ をもつ筋肉と同じくらいのエネルギー(成人男子で一日約500kcal) を消費します。さらに、脳には全身の血液の20％が流れ、呼吸に よって取り入れた酸素の20～25%を消費しています。 このように、脳は多量の酸素を必要とするため、周囲の空気中に 酸素が不足した場合や、血液から運ばれてくる酸素の量だけでは 足りなくなる場合があります。そんなとき脳は、強制的に酸素を 取り入れようと反射を起こします。 それがつまり、あくびです。 あくびは、酸欠状態になった脳に、大量に酸素を取り入れ補給す るための、一種の深呼吸といえます。退屈なときや眠いとき、ま た疲れや緊張しているときなど、あくびをするケースはさまざま ですが、これも脳の酸素不足によって起こる一種の反射なのす。 ところで、あくびは口を大きく開ける動作をしますが、これにも 理由があります。大きく口を開けるときに最も使うのは、咬筋(こ うきん)とよばれる咀嚼筋(そしゃくきん)の一種です。この咬筋が 強く引き伸ばされることによって、それが刺激として脳に伝わり ます。いわば顔面のストレッチ効果で、脳の覚醒を促がす働きを するのです。 あくびというと、一般的には間の抜けた仕草に見られがちでが、 脳を活性化するという重要な働きがあるといえるでしよう。